Personne ne bougea.

Pendant une seconde.

Puis tout le monde bougea en même temps.

— C’était Daniel ! cria quelqu’un.

Le capitaine Ray arracha la radio des mains du pompier le plus proche.

— Daniel ! Ici Sullivan ! Répondez !

Des grésillements.

Puis de nouveau cette voix faible.

Épuisée.

Brisée.

— …Ray…

Le silence explosa dans la caserne.

Parce que c’était bien lui.

Daniel Brooks était vivant.

— Où êtes-vous ?! cria Ray.

Quelques secondes passèrent.

Puis :

— Sous… le tunnel Est…

Un bruit terrible résonna à travers la radio.

Comme du métal qui se déchirait.

Puis un cri.

Puis plus rien.

— DANIEL !

Aucune réponse.

La petite fille serra les poings.

— Je vous avais dit qu’il était vivant.

Ray la regarda.

— Comment savais-tu ?

Elle baissa les yeux.

— Parce qu’il m’a parlé.

Personne ne comprenait.

Personne.

— Où ?

La fillette désigna la porte.

Vers l’extérieur.

Vers la pluie.

Vers la fumée qui s’élevait encore au-dessus de l’entrepôt.

— Là-bas.

Un frisson parcourut la salle.

— Quand ?

Les yeux de la petite fille se remplirent de larmes.

— Il est venu me voir ce matin.

Les pompiers échangèrent des regards inquiets.

Ray sentit son cœur ralentir.

— Ce matin ?

Elle hocha la tête.

— Il m’a donné son casque.

Puis son badge.

Puis il a dit :

Sa voix se brisa.

— « Va à la caserne. Trouve le capitaine Sullivan. Dis-lui que je n’ai pas abandonné. »

Ray sentit sa gorge se nouer.

Parce que c’était exactement le genre de phrase que Daniel aurait dite.

Exactement.

— Et après ? demanda-t-il.

La petite fille essuya ses larmes.

— Après… il a dit quelque chose d’autre.

Toute la caserne retenait son souffle.

— Quoi ?

La fillette regarda le casque brûlé.

Puis murmura :

— Il a dit que quelqu’un avait verrouillé la porte du tunnel.

Le sang quitta le visage de Ray.

— Quoi ?

— Papa a dit que ce n’était pas un accident.

Personne ne parla.

Personne n’osa.

Même les alarmes semblaient soudain lointaines.

Puis la petite fille ajouta :

— Il a dit qu’il avait vu qui l’avait fait.

Un pompier laissa tomber sa radio.

Le bruit claqua dans le silence.

Ray sentit son estomac se retourner.

Parce que seuls quelques employés connaissaient l’existence de ce tunnel.

Très peu.

Et l’un d’eux se trouvait actuellement dans la caserne.

Juste derrière lui.

Lentement…

Très lentement…

La petite fille leva le doigt.

Et pointa quelqu’un.

Les pompiers se retournèrent aussitôt.

Le visage de l’homme devint blanc.

Complètement blanc.

Puis il recula d’un pas.

Et un autre.

Avant que soudain…

La radio grésille une dernière fois.

La voix de Daniel revint.

Faible.

Presque inaudible.

Mais suffisante pour glacer tout le monde.

— Ray…

Le capitaine porta immédiatement la radio à son oreille.

— Daniel !

Puis la voix murmura :

— Ne le laisse pas partir…

Et la transmission fut brutalement coupée.

La transmission s’interrompit dans un grésillement brutal.

Puis plus rien.

Un silence mortel.

Le capitaine Ray resta figé.

La radio serrée dans sa main.

Son regard se posa lentement sur l’homme que la fillette venait de désigner.

Marcus Hale.

Responsable de la sécurité du site industriel.

Ancien pompier.

Présent à la caserne depuis presque dix ans.

Un homme que tout le monde connaissait.

Un homme en qui tout le monde avait confiance.

Marcus recula encore.

— Attendez…

Sa voix tremblait.

— Vous n’allez pas croire une enfant ?

Personne ne répondit.

Parce que Daniel venait de parler.

Parce que Daniel l’avait nommé sans le nommer.

Parce que Daniel était vivant.

Et parce que Marcus semblait terrifié.

— Ray…

Marcus tenta un sourire.

Un sourire désespéré.

— Tu me connais.

Le capitaine ne bougea pas.

— Alors pourquoi tu recules ?

Marcus s’arrêta net.

Les autres pompiers commencèrent à s’écarter de lui.

Instinctivement.

Comme s’ils voyaient un étranger.

Puis la petite fille serra le casque brûlé contre elle.

— Papa a dit qu’il avait essayé de l’arrêter.

Marcus devint livide.

— Quoi ?

— Il a dit que quelqu’un devait savoir.

La respiration de Marcus s’accéléra.

Ray le vit.

Tout le monde le vit.

Puis un pompier s’avança.

— Capitaine…

Il tenait une tablette.

Les mains tremblantes.

— On vient de recevoir les images des caméras de sécurité.

Tous se tournèrent vers lui.

L’écran montrait l’entrée du tunnel Est.

Horodatage :

23 h 41.

Quelques minutes avant l’explosion.

On y voyait Daniel courir vers l’intérieur.

Puis une seconde silhouette apparaissait derrière lui.

Marcus.

Le silence explosa.

— Non…, souffla quelqu’un.

La vidéo continua.

Marcus regardait autour de lui.

Puis s’approchait du mécanisme de sécurité.

Et verrouillait la porte extérieure.

CLAC.

Le bruit métallique résonna dans toute la caserne.

Même à travers la vidéo.

Les jambes de Marcus faillirent céder.

— Vous ne comprenez pas…

— Comprendre quoi ? rugit Ray.

Marcus recula jusqu’au mur.

Piégé.

Les pompiers l’entouraient désormais.

Puis soudain…

Il éclata en sanglots.

De vrais sanglots.

Brisés.

— Je ne voulais pas qu’il soit là.

Personne ne parla.

— Ils m’avaient dit que le tunnel serait vide.

Ray sentit son sang se glacer.

— Qui ça ?

Marcus leva lentement les yeux.

Remplis de terreur.

Pas de culpabilité.

De peur.

Comme s’il craignait quelqu’un de pire encore.

Puis il murmura :

— Les gens qui ont provoqué l’explosion.

Le silence retomba.

Un silence encore plus lourd.

Parce que soudain…

tout changeait.

Ce n’était plus un accident.

Ce n’était plus seulement une tentative de meurtre.

C’était quelque chose de beaucoup plus grand.

Puis la radio grésilla de nouveau.

Une seule fois.

Tous se figèrent.

La voix de Daniel revint.

Faible.

Très faible.

Comme un souffle.

— Ray…

— Daniel !

Un bruit sourd résonna derrière lui.

Comme une porte métallique qui s’ouvrait.

Puis Daniel murmura une dernière phrase.

Une phrase qui fit pâlir Marcus immédiatement.

— Ils arrivent.

Le capitaine sentit son cœur s’arrêter.

— Qui arrive ?

Quelques secondes de silence.

Puis Daniel répondit :

— Ceux qui ont essayé de nous tuer.

Et au même instant…

les alarmes de la caserne se déclenchèrent toutes seules.

Dans tout le bâtiment.