— Hé, ne me touchez pas !

Victoria Hale repoussa brusquement la main du petit garçon.

La terrasse du café se figea dans le silence.

L’enfant ne s’enfuit pas.

Il fixa la barrette en diamants que Victoria portait au-dessus de l’oreille et la désigna du doigt avec excitation.

— La même barrette.

Victoria porta instinctivement la main à ses cheveux.

— De quoi tu parles ?

Le garçon ouvrit sa petite main sale.

Une barrette en diamants absolument identique reposait dans sa paume.

— Ma maman m’a dit que je vous trouverais ici.

Victoria se leva si brusquement que sa chaise bascula en arrière.

— Ta maman ?

Ces barrettes avaient été créées spécialement pour Victoria et sa sœur jumelle, Elena, à l’occasion de leur dix-huitième anniversaire.

Chacune était ornée de huit diamants entourant un minuscule saphir.

Elena avait disparu sept ans plus tôt, lorsque sa voiture avait plongé dans une rivière.

Elle était enceinte de trois mois.

La police n’avait jamais retrouvé son corps.

Le mari de Victoria, Conrad, avait identifié une barrette endommagée retrouvée dans l’épave.

Victoria l’avait prise comme la preuve que sa sœur était morte.

Jusqu’à aujourd’hui.

— Comment s’appelle ta maman ? demanda-t-elle.

— Elena.

Le garçon expliqua qu’il s’appelait Lucas.

Depuis plusieurs mois, sa mère et lui vivaient de refuge en refuge.

Ce matin-là, Elena avait enfilé des vêtements empruntés et lui avait demandé d’approcher Victoria si elle apparaissait au café.

Victoria suivit le regard du garçon.

Une femme vêtue d’un tailleur couleur crème se tenait près d’un mur, au loin.

Même après sept ans, Victoria reconnut immédiatement sa sœur.

— Elena !

La femme leva une main tremblante.

Puis elle tourna brusquement la tête vers la route, le visage envahi par la peur.

Un SUV noir passa entre elles.

Lorsqu’il eut disparu…

Elena aussi.

Victoria traversa la rue en courant.

Mais elle ne trouva qu’une serviette en papier pliée, coincée sous des plantes.

Trois mots y étaient écrits :

« Ne fais pas confiance à Conrad. »

Lucas attrapa la main de Victoria.

Ses petits doigts tremblaient.

— Ces hommes l’ont déjà emmenée avant.

— Quels hommes ?

— Ceux qui disaient que ma maman était censée être morte.

Une photographie glissa de la poche de Lucas.

On y voyait Conrad devant le refuge où Elena et Lucas avaient vécu.

Lucas leva les yeux vers Victoria et murmura :

— Votre mari est l’homme dont nous fuyons depuis tout ce temps.

Victoria sentit le sol se dérober sous ses pieds.

Elle regarda la photographie.

Il n’y avait aucun doute.

Conrad parlait avec deux hommes devant le refuge.

La date imprimée au dos remontait à seulement trois semaines.

— C’est impossible…

murmura-t-elle.

Lucas serra plus fort sa main.

— Maman m’a dit que, si vous découvriez cette photo…

Vous comprendriez enfin pourquoi elle ne pouvait jamais rester au même endroit.

Victoria sentit son cœur battre à tout rompre.

Toutes ces années…

Conrad lui avait répété que l’accident était une tragédie.

Qu’Elena n’avait jamais souffert.

Qu’il avait lui-même identifié les objets retrouvés dans la voiture.

Soudain…

Son téléphone sonna.

L’écran affichait un seul nom.

Conrad.

Lucas pâlit.

— Ne répondez pas…

Il sait peut-être déjà que vous m’avez trouvé.

Victoria laissa son téléphone sonner.

Puis elle leva lentement les yeux.

Au bout de la rue, le même SUV noir venait de s’arrêter.

Les vitres étaient teintées.

Deux hommes en descendirent.

Ils regardaient directement Lucas.

L’un d’eux porta discrètement la main à son oreillette.

Lucas recula d’un pas.

Sa voix n’était plus qu’un souffle.

— C’est eux…

Victoria passa instinctivement un bras autour du garçon.

Pour la première fois depuis sept ans…

Elle ne doutait plus de sa sœur.

Elle doutait de son mari.

Puis son téléphone vibra de nouveau.

Cette fois…

Ce n’était plus Conrad.

C’était un numéro inconnu.

Elle décrocha.

Une voix de femme, faible et essoufflée, murmura :

— Victoria…

Ne les laisse surtout pas prendre Lucas.

C’est lui…

Le seul témoin de ce qui m’est vraiment arrivé.

La communication fut brusquement coupée.

Au même instant, les deux hommes commencèrent à courir vers eux.