Pour tous les invités de la réception, la femme de ménage était invisible.

Une simple robe grise.

Un tablier blanc.

Les yeux baissés.

Elle avançait entre les tables avec son plateau, sans jamais attirer un regard.

— Faites attention au tapis, lança un invité en riant.

— Ce serait dommage qu’elle casse quelque chose…

Quelques personnes sourirent.

Elle ne répondit pas.

Comme chaque soir.

Au même instant, les immenses portes de la salle s’ouvrirent.

Tous les regards se tournèrent vers l’entrée.

Un homme en smoking noir, accompagné de quatre gardes en uniforme, traversa lentement la salle.

Son visage était grave.

Il ne regardait ni les invités, ni les musiciens.

Il semblait chercher quelqu’un.

Puis il s’arrêta devant la femme de ménage.

Elle leva les yeux, surprise.

— Monsieur… puis-je vous aider ?

L’homme retira lentement un gant noir.

Puis s’inclina profondément.

— Votre Altesse.

Le plateau glissa presque de ses mains.

— Vous faites erreur…

— Non.

Toute la salle retenait son souffle.

L’homme sortit de sa poche un ancien médaillon portant les armoiries de la famille royale.

Le visage de la jeune femme pâlit aussitôt.

Elle connaissait ce symbole.

Elle ne l’avait simplement pas revu depuis son enfance.

— Comment… avez-vous trouvé cela ?

L’émissaire la regarda en silence.

— Parce qu’il vous appartenait.

Une invitée éclata de rire.

— C’est absurde !

Cette femme sert les tables ici depuis des années !

L’homme se tourna vers elle.

— Justement.

Elle ne servait pas les tables.

Elle se cachait.

Un murmure parcourut toute la salle.

Le directeur de l’hôtel arriva précipitamment.

— Monsieur… une escorte officielle vient d’arriver.

À travers les grandes fenêtres, plusieurs véhicules noirs s’arrêtèrent devant l’entrée.

Des gardes descendirent.

Puis un drapeau royal fut déployé.

Cette fois…

plus personne ne riait.

L’émissaire tendit le médaillon à la jeune femme.

— Sa Majesté est décédée cette nuit.

Avant de mourir, il a demandé que l’on vous retrouve.

La femme sentit ses jambes trembler.

— Non…

Je ne peux pas être celle que vous cherchez.

L’homme sortit alors une enveloppe cachetée de cire rouge.

— Il a écrit cette lettre uniquement pour vous.

Elle brisa le sceau.

À l’intérieur, quelques lignes.

« Si tu lis ces mots, c’est que je n’ai pas réussi à tenir ma promesse. Pardonne-moi de t’avoir laissée vivre loin de ton nom. Ne retourne pas au palais avant d’avoir trouvé celui qui porte encore l’anneau du traître. Lui seul sait pourquoi toute notre famille a été condamnée. »

Le sang quitta le visage d’Elena.

Elle releva lentement les yeux.

Au même instant…

un homme assis près de la piste de danse se leva discrètement.

Il recula d’un pas.

Puis d’un deuxième.

L’émissaire le vit immédiatement.

Son visage changea.

— Fermez les portes !

Les gardes royaux se précipitèrent.

L’homme se mit à courir.

Les invités crièrent en s’écartant.

Quelques secondes avant qu’il n’atteigne la sortie, l’émissaire lança d’une voix qui glaça toute la salle :

— Ne le laissez pas s’échapper !

Il est le dernier homme vivant à connaître l’endroit où a disparu la véritable Couronne… et le seul témoin du complot qui a condamné la princesse il y a vingt-cinq ans.