Le manoir était silencieux.

Immense.

Vide.

Seulement éclairé par quelques lampes dorées qui laissaient de longues ombres courir sur les murs de marbre.

À l’étage, une femme nettoyait seule les chambres du troisième étage pendant que la pluie frappait doucement les immenses fenêtres.

Son petit garçon était censé attendre dans la cuisine.

Mais le silence du manoir avait fini par l’attirer ailleurs.

Vers la grande salle de musique.

Vers le piano noir brillant au centre de la pièce.

Le garçon s’assit lentement sur le banc.

Hésita.

Puis posa timidement ses doigts sur les touches.

La première note résonna doucement dans l’obscurité.

Puis une autre.

Et encore une autre.

Bientôt, la musique remplit les couloirs gigantesques du manoir.

Belle.

Pure.

Parfaite.

Le garçon jouait comme quelqu’un qui avait passé sa vie devant un piano.

Comme quelqu’un qui connaissait chaque touche instinctivement.

À l’étage, sa mère s’arrêta brusquement de nettoyer.

— Non…

Elle pâlit immédiatement.

— Lucas…

Elle lâcha presque le chiffon qu’elle tenait.

Parce que les employés n’avaient absolument pas le droit de toucher au piano du propriétaire.

Jamais.

Personne n’utilisait cette pièce depuis quinze ans.

Jamais.

Mais avant qu’elle puisse courir vers les escaliers—

un bruit interrompit la musique.

Des applaudissements.

Lents.

Réguliers.

Venant du grand escalier plongé dans l’ombre.

Le garçon se figea instantanément.

Une silhouette apparut lentement.

Un vieil homme.

Costume sombre.

Cheveux argentés.

Regard glacé.

Le propriétaire du manoir.

Le milliardaire Arthur Blackwood.

Le garçon sentit son souffle se couper.

— Je…

Sa voix tremblait.

— Je suis désolé… je n’aurais pas dû le toucher…

Mais Arthur Blackwood ne semblait même pas écouter.

Il descendait lentement les marches.

Les yeux fixés sur les mains du garçon.

Puis soudain…

son regard s’arrêta sur le petit bracelet argenté autour de son poignet.

Le vieil homme devint blanc.

Complètement blanc.

Il descendit les dernières marches beaucoup trop vite.

— Où as-tu eu ce bracelet ? murmura-t-il.

Le garçon fronça légèrement les sourcils.

— Mon père me l’a donné.

Arthur sentit sa respiration vaciller.

— Quand ?

— Avant de disparaître.

Le silence explosa dans la pièce.

Le milliardaire posa brutalement une main sur le piano pour ne pas tomber.

Parce qu’il connaissait ce bracelet.

Il le connaissait parfaitement.

C’était un cadeau unique.

Fabriqué spécialement quinze ans plus tôt pour son fils.

Son fils disparu.

Le soir où une partie du manoir avait brûlé dans un mystérieux incendie.

Arthur attrapa doucement le poignet du garçon.

Puis retourna lentement le bracelet.

Et là…

gravé à l’intérieur—

un prénom.

Elias.

Le nom de son fils.

Le vieil homme sentit ses jambes céder presque sous lui.

— Non…

Sa voix se brisa.

— C’est impossible…

Le garçon le regardait maintenant avec peur.

— Monsieur… ?

Arthur releva lentement les yeux vers lui.

Et plus il regardait son visage…

plus quelque chose d’horrible devenait évident.

Les mêmes yeux.

Les mêmes mains.

La même façon de bouger les doigts avant de jouer.

Comme Elias.

Exactement comme Elias.

Puis soudain—

un cri éclata à l’étage.

— LUCAS !!!

La mère du garçon apparut au sommet des escaliers.

Pâle.

Terrifiée.

Et lorsqu’elle vit Arthur Blackwood tenant le bracelet…

tout son visage se décomposa.

Le milliardaire leva lentement les yeux vers elle.

Et dans un souffle presque inaudible…

il murmura :

— Toi…

La femme commença à trembler violemment.

— Monsieur Blackwood… je peux tout expliquer…

Mais Arthur avançait déjà vers l’escalier.

Les yeux remplis d’une vérité monstrueuse.

— Quinze ans…

Sa voix devenait plus froide à chaque mot.

— Quinze ans à croire que mon fils était mort.

La femme éclata en sanglots.

Lucas regardait alternativement sa mère et le vieil homme sans comprendre.

Puis Arthur Blackwood s’arrêta juste devant elle.

Et demanda doucement :

— Où est Elias ?

Le silence qui suivit fut pire que le feu qui avait détruit le manoir quinze ans plus tôt.

La femme recula d’un pas comme si la question elle-même venait de la frapper.

Ses mains tremblaient si fort qu’elle dut s’agripper à la rambarde de l’escalier.

Lucas monta instinctivement deux marches vers elle.

— Maman… qu’est-ce qu’il se passe ?

Elle ouvrit la bouche.

Aucun son n’en sortit.

Arthur Blackwood continuait de la fixer avec une intensité terrifiante.

Puis il murmura de nouveau :

— Où est mon fils ?

La femme éclata finalement en sanglots.

Pas des larmes discrètes.

Des sanglots violents.

Brisés.

Comme quelqu’un qui avait porté un poids trop lourd pendant beaucoup trop longtemps.

— Il est vivant…

Le monde sembla s’arrêter autour d’Arthur.

— Quoi… ?

Elle posa une main tremblante contre sa bouche.

— Elias est vivant.

Le milliardaire sentit son cœur manquer un battement.

Lucas regardait maintenant sa mère avec incompréhension.

— Maman… qui est Elias ?

Elle ferma les yeux une seconde.

Puis regarda enfin le garçon.

— Ton père.

Le silence explosa dans le manoir.

Lucas pâlit immédiatement.

Arthur lui-même vacilla légèrement.

Parce que soudain—

tout prenait sens.

Le piano.

Les mains.

Le regard.

Le bracelet.

Le sang.

Le vieil homme descendit lentement la dernière marche.

Sa voix était presque cassée.

— Pourquoi… pourquoi m’avoir laissé croire qu’il était mort ?

La femme essuya ses larmes avec difficulté.

— Parce que cette nuit-là… quelqu’un a essayé de le tuer.

Le visage d’Arthur se figea.

— Quoi ?

— L’incendie n’était pas un accident.

Un frisson traversa le hall immense.

La pluie frappait toujours les vitres.

Mais maintenant le bruit ressemblait à un compte à rebours.

La femme descendit lentement les escaliers.

— Elias avait découvert quelque chose dans votre entreprise… quelque chose concernant les associés de votre fondation immobilière.

Arthur sentit son sang devenir glacé.

— Les Blackwood Holdings…

Elle hocha la tête.

— Il voulait vous le dire ce soir-là.

Sa voix trembla davantage.

— Mais quelqu’un l’a entendu.

Lucas respirait de plus en plus vite.

— Maman…

Elle posa doucement une main sur sa joue.

— Ton père t’a sauvé avant de disparaître.

Arthur murmura :

— Disparaître… ?

Elle secoua la tête.

— Non. On l’a forcé à fuir.

Puis elle regarda enfin le milliardaire droit dans les yeux.

— Elias pensait qu’ils vous surveillaient déjà. Il croyait que s’ils savaient qu’il avait survécu… ils reviendraient finir le travail.

Le manoir entier semblait devenu trop petit pour contenir la vérité.

Arthur posa une main tremblante sur le piano noir.

— Quinze ans…

Sa voix céda complètement.

— Quinze ans sans mon fils…

Puis soudain—

un bruit retentit dehors.

Des pneus sur le gravier mouillé.

Tous les regards se tournèrent vers les immenses fenêtres.

Trois SUV noirs venaient d’entrer dans l’allée du manoir.

La femme devint immédiatement blanche.

— Non…

Arthur releva brusquement la tête.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle recula instinctivement vers Lucas.

Terrifiée.

— Ils nous ont retrouvés.

Les portières claquèrent dehors.

Des silhouettes descendirent lentement sous la pluie.

Et au même instant—

quelqu’un frappa trois coups lourds contre la porte principale du manoir.

Puis une voix d’homme résonna dans le hall :

— Monsieur Blackwood.

Un silence.

Puis :

— Nous savons qu’Elias est ici.