La petite fille courait à travers le parc, un seau rouge dans une main et un portefeuille en cuir brun dans l’autre.

— Monsieur ! Vous avez fait tomber ceci !

Près des balançoires, l’homme en costume bleu se retourna, surpris.

Pendant un instant, il se contenta de la regarder, comme si la gentillesse d’une enfant l’avait pris au dépourvu.

Puis il lui adressa un doux sourire.

— Merci infiniment.

La fillette lui tendit le portefeuille et commença à reculer.

Mais celui-ci s’ouvrit légèrement dans la main de l’homme.

Une photographie apparut.

La petite fille resta figée.

Son regard se fixa sur la femme qui se trouvait sur la photo.

Le même sourire tendre.

Le même collier.

Le même visage qui embrassait son front chaque soir.

Sa petite voix changea.

— Pourquoi avez-vous une photo de ma maman ?

Le sourire de l’homme disparut.

Il baissa les yeux vers la photographie, puis releva le regard vers elle.

— Ta maman ?

La fillette acquiesça, désormais confuse, effrayée par l’expression qu’elle voyait sur son visage.

L’homme avala difficilement sa salive.

— Non… C’était ma femme.

Le vent fit frémir les arbres.

— Elle est morte il y a des années.

Les yeux de la petite fille se remplirent de larmes.

— Non, murmura-t-elle. C’est impossible.

La main de l’homme se mit à trembler.

La fillette glissa lentement la main dans son seau rouge.

— Ma maman m’a dit de ne jamais montrer ça à personne…

Elle sortit lentement un petit médaillon en argent.

Ses doigts tremblaient.

— …sauf si quelqu’un avait cette photo.

L’homme sentit son souffle se couper.

Ce médaillon…

C’était lui qui l’avait offert à son épouse le jour de leur mariage.

Il le prit avec des mains tremblantes.

À l’intérieur se trouvait une photographie minuscule.

La même femme.

Mais cette fois…

Elle tenait un nouveau-né dans ses bras.

Au dos, quelques mots étaient gravés :

« Pour toujours. — Daniel »

L’homme recula d’un pas.

— Personne…

Personne ne connaissait cette gravure.

La petite fille essuya ses larmes.

— Maman disait que vous diriez ça.

Elle m’a demandé de vous retrouver.

L’homme s’agenouilla devant elle.

— Comment s’appelle ta maman ?

— Emma.

Son cœur manqua un battement.

Emma.

Sa femme.

Déclarée morte dix ans plus tôt après un accident de voiture dont le corps n’avait jamais été retrouvé.

— Où est-elle ?

La fillette baissa la tête.

— À l’hôpital.

Elle est tombée malade.

Avant de partir, elle m’a donné le portefeuille rouge et le médaillon.

Elle disait que, si je retrouvais l’homme sur la photo…

Je devais lui dire qu’elle ne l’avait jamais abandonné.

Les larmes coulèrent sur le visage de Daniel.

Il prit doucement la petite fille dans ses bras.

— Tu t’appelles comment ?

— Lily.

Il sourit à travers ses larmes.

C’était le prénom qu’Emma avait toujours rêvé de donner à leur fille.

À cet instant, un téléphone sonna dans le portefeuille.

Daniel regarda l’écran.

Un seul mot s’affichait :

Hôpital Saint-Michel

Il décrocha.

Une voix d’infirmière retentit.

— Monsieur…

Emma vient de reprendre connaissance.

Elle répète sans arrêt votre nom.

Et elle dit qu’il faut vous prévenir avant que quelqu’un d’autre n’arrive.

Daniel sentit son cœur s’emballer.

— Qui ?

Un long silence suivit.

Puis l’infirmière murmura :

— L’homme qui a fait croire au monde qu’elle était morte.

Daniel prit la main de Lily.

Cette fois…

Il ne laisserait plus personne leur voler leur famille.